Quelles sont les phases de la Lune ?
Réponse rapide : La Lune compte huit phases au cours de son cycle d'environ 29,5 jours : nouvelle Lune, premier croissant, premier quartier, Lune gibbeuse croissante, pleine Lune, Lune gibbeuse décroissante, dernier quartier et dernier croissant.
Les phases résultent de la variation de l'angle entre le Soleil, la Lune et la Terre à mesure que la Lune décrit son orbite. Nous voyons toujours la moitié de la Lune éclairée par le Soleil, mais la part de cette face éclairée qui est tournée vers la Terre change de nuit en nuit. Ce phénomène n'est pas dû à l'ombre de la Terre projetée sur la Lune.
"Croissante" signifie que la partie éclairée augmente, tandis que "décroissante" signifie qu'elle diminue. Un "croissant" montre moins de la moitié éclairée, et une forme "gibbeuse" en montre plus de la moitié. Le cycle part de la nouvelle Lune obscure, grandit jusqu'à la pleine Lune entièrement éclairée, puis décroît de nouveau vers la nouvelle Lune pour recommencer.