Vous avez probablement regardé un ciel lumineux en vous demandant, comment cela peut-il être réel ? Nuages orange. Lumière cramoisie. Parfois même un éclat de vert. On dirait de la magie. Mais tout cela est de la science, avec un peu de timing. Le soleil peut se coucher, mais la physique ne fait que commencer, quelque chose qui se relie directement à la science des couleurs du coucher de soleil et à la façon dont la lumière se comporte dans notre atmosphère.
Pourquoi le ciel devient-il rouge
À mesure que le soleil descend vers l’horizon, sa lumière doit traverser plus d’air. Cette couche plus épaisse d’atmosphère disperse d’abord les courtes longueurs d’onde : bleu et violet. Ce qui reste, ce sont les ondes plus longues : rouge, orange et jaune. C’est ce que vos yeux captent, un peu comme observer les décalages dans les fuseaux horaires mondiaux à mesure que la lumière du jour se déplace à travers les régions.
La poussière, la pollution et la vapeur d’eau aident aussi à faire rebondir la lumière. Plus il y a de particules, plus le rouge est riche et profond. C’est pourquoi les couchers de soleil sont souvent plus spectaculaires après une tempête ou près d’une ville. Le ciel devient une sorte de toile pour la physique, semblable à la façon dont les conditions météorologiques peuvent influencer la visibilité et la vivacité des couleurs au crépuscule.
Et les teintes roses et violettes ?
Tous les couchers de soleil ne restent pas rouges. Parfois, on voit une douce teinte de rose ou des nuances profondes de violet. Cela apparaît à cause de la façon dont la lumière se disperse dans la basse atmosphère. Si les nuages sont assez hauts, ils captent le rouge et le reflètent dans des couleurs plus froides. Le mélange peut sembler presque surréaliste, comme un dégradé de peintre qui s’efface dans le crépuscule, nous rappelant les effets d’après-glow et de crépuscule qui se produisent après des événements atmosphériques majeurs.
Le cas étrange de l’éclair vert
C’est réel. C’est rare. Et si vous clignez des yeux, vous le manquerez. L’éclair vert se produit dans les dernières secondes avant que le soleil ne disparaisse sous l’horizon. C’est un phénomène de réfraction, ou déviation de la lumière, qui fonctionne de façon similaire à la façon dont les cartes des fuseaux horaires illustrent les divisions courbes de la lumière du jour autour de la Terre.
Lorsque la lumière du soleil traverse l’atmosphère, ses couleurs se courbent à des angles légèrement différents. Le bleu et le violet sont dispersés en trop grande quantité pour atteindre votre œil. Le vert reste juste assez pour faire une apparition courte et soudaine si le ciel est dégagé et l’horizon plat. De nombreux voyageurs synchronisent ce moment parfaitement avec l’aide de outils d’horloge mondiale lorsqu’ils chassent les couchers de soleil à travers le monde.
Des couleurs qui nous en disent plus que leur beauté
- Les ciels rouges peuvent indiquer des tendances météorologiques, “Ciel rouge le soir, espoir” a une part de vérité, tout comme les variations saisonnières que vous pouvez suivre dans un calendrier
- La pollution peut intensifier les couchers de soleil en dispersant plus de lumière, tout comme le brouillard peut obscurcir la vue dans les grandes villes
- La fumée des feux de forêt peut produire des tons violets et magenta, semblables à ce que l’on voit dans les études sur la pollution lumineuse
- L’humidité adoucit souvent les couleurs du coucher de soleil avec des teintes roses brumeuses
- La cendre volcanique peut créer des oranges éclatants qui durent plusieurs semaines, un autre rappel de la façon dont les cieux volcaniques racontent leur propre histoire
Ce que les couchers de soleil nous disent vraiment
Ces traînées de rouge et d’orange ne sont pas seulement belles, elles prouvent comment notre planète fonctionne. Chaque coucher de soleil transmet un signal : sur la qualité de l’air, la lumière, l’humidité et le temps. C’est la science quotidienne, peinte dans le ciel. Tout ce que vous avez à faire, c’est regarder avant qu’il ne disparaisse, ou consulter une heure précise pour savoir quand le prochain arrivera.
