Qu'est-ce qu'une "seconde intercalaire" et pourquoi en avons-nous besoin ?
Réponse rapide : Une seconde intercalaire est une seconde supplémentaire ajoutée au Temps Universel Coordonné (UTC) pour que nos horloges restent synchronisées avec la rotation ralentie de la Terre. Sans cela, notre heure civile dériverait lentement du temps solaire, ce qui provoquerait un décalage entre les horloges et la position du soleil.
La rotation de la Terre n'est pas parfaitement régulière. Elle ralentit progressivement en raison de facteurs comme la friction des marées. Au fil du temps, ce petit changement s'accumule, rendant une journée légèrement plus longue que les 86 400 secondes de nos horloges.
Pour corriger cela, les scientifiques ajoutent occasionnellement une seconde intercalaire, généralement le 30 juin ou le 31 décembre. Cela permet de maintenir le UTC aligné avec le jour solaire réel, en veillant à ce que midi sur l'horloge reste proche du moment où le soleil est au plus haut dans le ciel.