Qu'est-ce qu'une « seconde intercalaire » et pourquoi en avons-nous besoin ?
Réponse rapide : Une seconde intercalaire est une seconde supplémentaire ajoutée au Temps Universel Coordonné (UTC) pour synchroniser nos horloges avec la rotation ralentissante de la Terre. Sans elles, notre temps civil dériverait lentement par rapport au temps solaire, provoquant un décalage entre les horloges et la position du soleil.
La rotation de la Terre n'est pas parfaitement régulière. Elle ralentit progressivement en raison de facteurs comme la friction des marées. Avec le temps, ce petit changement s'accumule, rendant le jour légèrement plus long que les 86 400 secondes de nos horloges.
Pour y remédier, les scientifiques ajoutent occasionnellement une seconde intercalaire, généralement le 30 juin ou le 31 décembre. Cela maintient l'UTC aligné sur le jour solaire réel, garantissant que midi à l'horloge reste proche du moment où le soleil est le plus haut dans le ciel.